研究人员发现霸王龙“最近”祖先“龙王子”

新华社北京6月12日电 一支国际研究(yánjiū)团队发现,生活(shēnghuó)在大约8600万年前的一种中型恐龙是迄今最接近霸王龙(bàwánglóng)祖先的恐龙。他们将其称为“龙王子”。这一研究成果使人们对霸王龙的进化史有了进一步了解。研究报告11日由(yóu)英国《自然》杂志刊载。 路透社援引报告(bàogào)作者之一、加拿大卡尔加里大学古生物研究员(yánjiūyuán)达拉·泽列内茨基的话说,“龙王子”个头较小(xiǎo),“还没有长成国王”。它长约4米,重约750千克,大小接近马。它用两条腿走路,有长吻和一口锋利的牙齿。它的身体比例(bǐlì)显示其脚步敏捷,可能会追逐(zhuīzhú)一些体形较小的猎物,如外形类似鸟类的窃蛋龙等。 相比之下,学名雷克斯暴龙的霸王龙个头大得多。一头成年霸王龙体长(tǐzhǎng)可达12米左右(mǐzuǒyòu),平均体重在5吨至7吨之间。 研究人员说,“龙王子”与霸王龙(bàwánglóng)有许多共同的解剖特征,但(dàn)缺乏某些标志性特征,这表明它是霸王龙的前身,而非真正的霸王龙。 霸王龙有锥形的牙齿和巨大的下颌,能用极大力量(lìliàng)咬住猎物(lièwù)不松口,从而制服个头非常大的猎物。“龙王子(zi)”的牙齿和下颌更加细长,表明它们捕猎时会“猛烈撕咬较小的猎物”。 据美国《华盛顿邮报》报道,泽列(zéliè)内茨基的博士研究生(yánjiūshēng)、报告第一作者贾里德·沃里斯2023年去蒙古国开展研究时发现,上世纪70年代早期在该国出土的两具不完整恐龙化石(huàshí)并不像多年来以为的那样属于独龙。这(zhè)两具化石一直保存在蒙古国古生物学研究所。 经过对这两具化石的进一步研究(yánjiū),沃里斯与泽列内茨基领导的国际研究团队确认它们“毫无疑问是那些身为(shēnwèi)顶级捕食者的霸王龙的祖先(zǔxiān)”,将(jiāng)其学名定为Khankhuuluu mongoliensis,意思是“蒙古国的龙王子”。 沃里斯说,“龙王子”曾经生存在(zài)其他顶级(dǐngjí)捕食者的阴影中,后者灭绝后才得以进化,最后成为庞然大物。 研究人员推测,“龙王子”在(zài)大约8500万年前(wànniánqián)经由连接西伯利亚和阿拉斯加的陆桥从亚洲进入北美洲,在那里逐渐进化为顶级捕食者。它们中(zhōng)的一支后来回到(huídào)亚洲并分化成两种恐龙——“匹诺曹”霸王龙和特暴龙。(欧飒)